Il 7 giugno 2021, la navicella spaziale Juno della NASA è volata più vicino alla luna "di ghiaccio" di Giove Ganimede, più di qualsiasi altra navicella spaziale in più di due decenni. Meno di un giorno dopo, Juno ha effettuato il suo 34esimo sorvolo di Giove, correndo sulla sua turbolenta atmosfera da un polo all'altro in meno di tre ore. Utilizzando l'imager JunoCam montata a bordo della navicella, il team della missione ha messo insieme questa animazione per fornire il punto di vista di ogni sorvolo effettuato dalla sonda spaziale.
"L'animazione mostra quanto possa essere bella l'esplorazione dello spazio profondo", ha affermato Scott Bolton, ricercatore principale per Juno del Southwest Research Institute di San Antonio. “L'animazione è un modo per le persone di immaginare di esplorare il nostro sistema solare in prima persona vedendo come sarebbe essere in orbita attorno a Giove e sorvolare una delle sue lune ghiacciate. Oggi, mentre ci avviciniamo all'eccitante prospettiva che gli umani possano visitare lo spazio in orbita attorno alla Terra, questo spinge la nostra immaginazione di decenni nel futuro, quando gli umani visiteranno i mondi alieni nel nostro sistema solare”.
L'animazione di 3:30 minuti inizia con Juno che si avvicina a Ganimede, passando entro i 1.038 chilometri dalla superficie ad una velocità relativa di 67.000 km/h. Le immagini mostrano molte delle regioni scure e chiare della luna (si ritiene che le regioni più scure derivino dalla sublimazione del ghiaccio nel vuoto circostante, lasciandosi dietro residui scuriti) così come il cratere Tros, che è tra le più grandi e luminose cicatrici del cratere su Ganimede.
Ci vogliono solo 14 ore e 50 minuti per Juno per percorrere gli 1,18 milioni di chilometri tra Ganimede e Giove, e lo spettatore viene trasportato a soli 3.400 chilometri sopra le spettacolari cime delle nuvole di Giove. A quel punto, la potente gravità di Giove ha fatto accelerare la navicella spaziale a quasi 210.000 km/h.
Il prossimo sorvolo di Giove, il 35° della missione, è previsto per il 21 luglio 2021.
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